Às vezes me pergunto se o presidente Donald Trump deveria ter nascido ao sul da fronteira. Ele tem mais em comum com um caudilho latino-americano do que com seus recentes antecessores no cargo. Ele se sente mais à vontade na arenosa Flórida do que na pantanosa Washington. Ele tem uma afinidade peculiar com bronzeados, falsos ou verdadeiros. E agora ele está copiando o pior da região ao liberar seus instintos protecionistas. Na década de 1970, a “industrialização por substituição de importações” (ISI), a ideia de que os países podem desenvolver suas indústrias protegendo a manufatura local da concorrência estrangeira, estava na moda na América Latina. Quase todos os países acabaram abandonando essas políticas fracassadas - por um bom motivo. Mas, como um abuelo necio que ignora o melhor conselho dos outros, o Sr. Trump decidiu implementar sua própria versão da ISI.
Em 2 de abril, ele anunciou uma taxa geral de 10% para todas as importações dos Estados Unidos, com taxas mais altas para os países com os quais o país tem déficit comercial. Isso se segue a outras tarifas recentes, como aquelas contra o Canadá e o México, e medidas que visam setores específicos, como aço e alumínio. A América Latina se saiu bem no “Dia da Ruína” de Trump, como o apelidamos. A maioria dos países, mesmo os ultraprotecionistas como o Brasil e a Argentina, foram atingidos apenas com a taxa básica, em comparação com as taxas de 34% sobre a China, 27% sobre a Índia e 20% sobre a União Europeia. Mesmo assim, as tarifas turbinarão os esforços da América Latina para diversificar os laços comerciais - às custas do Tio Sam.
O futuro já está em andamento. Nas duas últimas semanas, o presidente do Chile, Gabriel Boric, viajou para a Índia e divulgou as vastas reservas de cobre e lítio de seu país, enquanto o presidente Luiz Inácio Lula da Silva, do Brasil, visitou o Japão e o Vietnã. Ambas as viagens foram um sucesso: O Japão anunciou que enviaria uma missão de saneamento ao Brasil como um passo inicial para aceitar as importações de carne bovina brasileira. O Vietnã abriu seu mercado para a carne bovina brasileira e sinalizou que poderia comprar aviões da Embraer, uma fabricante local de aviões. E a Índia enviará uma delegação ao Chile para discutir a compra de uma participação em dois projetos de lítio.
A China, que já é o maior parceiro comercial da América do Sul, sem dúvida tentará transformar a situação em sua vantagem. Os brasileiros estão esperando uma repetição do primeiro mandato de Trump, quando as exportações para a China quase dobraram, pois o país comprou produtos agrícolas do Brasil em vez dos Estados Unidos. Os preços de algumas variedades brasileiras de soja subiram 70% no último mês, à medida que os compradores chineses se abasteciam. E durante a visita do presidente Xi Jinping ao Brasil no ano passado, a China concordou em aceitar exportações de uvas, gergelim, sorgo, farinha de peixe e óleo de peixe. “O maior efeito das políticas de Trump será tornar a China grande novamente”, diz Welber Barral, ex-secretário de comércio brasileiro (coincidentemente, uma de nossas capas desta semana diz a mesma coisa). A China está até de olho em incursões comerciais na América Central.
Mas a China não será a única, ou mesmo a maior, beneficiária do contínuo afastamento da região em relação aos Estados Unidos. Em dezembro, o Mercosul, um bloco comercial formado por Brasil, Argentina, Uruguai, Paraguai e Bolívia, chegou a um acordo com a União Europeia. Se ratificado, ele criará um dos maiores blocos de livre comércio do mundo. As tarifas de Trump também deram novo fôlego às negociações entre o Mercosul e o Canadá, o México, a Coreia do Sul e os Emirados Árabes Unidos. A iniciativa de diversificação também poderia impulsionar o comércio intra-regional, que é lamentavelmente pequeno na América Latina. Será que a insensatez do Sr. Trump pode ser o ganho da América Latina? Envie-nos suas ideias por e-mail para elboletin@economist.com.
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